“找到了，就是他们！”五邑大学副校长张国雄教授郑重地记下了族谱上的名字，一旁的梅伟强副教授告诉记者：“李天沛和同族兄弟李祐芹等人大量招募四邑华工，为修筑美国跨州铁路作出了重要贡献，华侨史的编修应该写上他们的一笔！”

　　2014年是华工参建美国中央太平洋铁路150周年，记者日前随五邑大学张国雄教授、梅伟强副教授、石坚平教授一行，来到了华侨先辈李天沛兄弟的故里——台山市大江镇水楼村，探寻一段鲜为人知的历史。

　　【历史】

华工“工头”故事深藏族谱中

　　台山大江水楼村，是李姓族人的聚居地。“这里李姓人口占了百分之七十左右。”该村党支部书记李敬生小心地拿出了16册46卷本的《李乔木公家族史》，正是在这套由美国李姓同宗族人李振俊寄来的珍贵族谱中，梅伟强发现了李天沛、李祐芹等人的线索。

　　从1864年起，约1.2万余名华工远赴北美修筑铁路，其中的多数人来自四邑，而负责招募他们的，正是早年旅美淘金归来的李天沛和他的同族兄弟李祐芹等人。据梅伟强介绍，这次招募主要为修筑美国中央太平洋铁路。后来，李天沛又吸收了这次招工的成功经验，和同乡族人、维多利亚广安隆商号的李祐芹、泰源号的李奕德和旧金山广华源商号的李天宽联合组成联昌公司，在加拿大和香港为加拿大铁路的修筑招募劳工。

　　美国中央太平洋铁路是第一条横贯北美大陆的铁路，在美国现代化进程史上占有重要位置，其中华工人数占了整个修筑队伍的九成。而另一条加拿大太平洋大铁路，仅用5年时间就全线贯通，更是浸透了四邑华工的血泪。从雷夫斯托克至温哥华的路段仅仅400公里，就有近4000名华工在此血洒他乡。

　　今年5月，《南方日报》为纪念这段历史而推出的“150年后，再寻沉默的道钉”专题报道曾引起了较大的社会反响。报道中，曾为铁路华工、后来成为工程师的台山人陈宜禧早已广为人知，但当年万余华工的“工头”李天沛及其同族兄弟的故事，却至今深藏于厚厚的族谱之中，甚至连李天沛故居的确切所在都难以寻觅。

     【乡情】

续修族谱　铭记历史

　　据《大江镇志》记载，水楼村委会下辖13条自然村，其中11条村均为李姓。这里的龙会里、龙安里、龙庆里等地，保留着不少与李氏族人相关的历史遗迹。“东乔李公祠”的建筑风格凝重古朴，“水楼学校”则显示出中西合璧的侨文化特质。在李敬生的指引下，我们寻访了李祐芹的祖屋。祖屋的外围有翻新的痕迹，屋背后的荒草已经长得很高。

　　一个半世纪以前，正是从这里出发，李天沛、李祐芹等同族兄弟，远渡重洋，加入了“淘金者”的行列；也是从这里出发，衣锦还乡的李天沛带领更多的四邑青年，在北美大陆的崇山峻岭间，用血汗浇筑了那条被BBC誉为“世界七大工业奇迹”之一的钢铁大动脉。

　　在此之前，水楼村所在的大江镇是著名的明清红木家具生产基地，龙会里保留的镌刻有“升平人瑞”字样的镬耳屋，佐证了这里悠久的文脉。而1865年，李天沛的返乡，改变了这里的一切。

　　“现在，村里华侨很多，主要聚居在美国的芝加哥、波士顿等地。”李敬生说。这些四邑游子中有多少是当年筑路华工的后人已难以考稽，但李氏宗祠和“水楼学校”的重修捐款名单中，记录了不少侨胞的名字。而作为研究李氏兄弟重要文献的《李乔木公家族史》的“归乡”，同样倾注着芝加哥侨胞的心血。李敬生表示，续修族谱的工作仍要开展，毕竟这是包括李天沛兄弟在内的数代侨胞魂牵梦绕的故乡。

　　【后续】

深入细致的研究从未停歇

　　梅伟强副教授是中国华侨历史学会的理事，近年来，这位台山籍的学者对四邑华工修筑北美铁路的历史尤为关注，李天沛等人的事迹，就是在其深入细致的研究中被“打捞”出来的。

　　2012年，广东启动编修首部《广东华侨史》，作为来自侨乡的华侨史专家，梅伟强认为，整理研究李氏兄弟的事迹，进而梳理四邑华工修筑美国跨州铁路的历史，“将推动华侨史的编修工作”。

　　2013年，梅伟强和五邑大学黄海娟博士曾到水楼村调研，并在《新华杂志》等刊物发表了相关研究论文，而他所在的五邑大学，已经设立广东侨乡文化研究中心等学术机构，正努力在华侨史研究中，发出属于侨乡自己的声音。

　　“下一步，我们还将组织师生到水楼村作更为深入的田野调查。”张国雄表示。此次水楼村之行，正值“威马逊”台风逼近，细雨里，这位本土华侨史研究的重量级学者，几次在李祐芹祖屋前沉默。在李氏祠堂，我们看到朱红色大门，正缓缓地合拢于风雨。而这里，正是一个半世纪前，李氏兄弟招募四邑华工远赴北美筑路的起点。