黄意，1882年出生于广东省普宁市洪阳镇富袋村一户贫穷的农民家庭。父亲黄秋武、母亲林芬是一对老实巴交的农民。因家境贫寒，父母无力供养他，年仅９岁的黄意与父母一起离乡背井，外出乞讨，尝尽了生活的艰辛。

    后来他们一家辗转乞讨到汕头，在汕头渡口，他们随着人流乘搭红头船漂洋过海到了泰国，在泰国谋生无着，不得不又移居柬埔寨谋生。由于人生地不熟，加之没有一技之长，一家人生活难以为继，目睹之境，小黄意瞒着父母，到乌纳隆寺剃度为沙弥，由于小黄意聪明勤快，寺庙主持十分喜爱他，遂收留抚养他，并认他为干儿子，出资让他上学接受教育，先后在金边法文和柬文学校就读。小黄意十分珍惜这一千载难逢的机会，他如饥似渴、如蚕食叶般吸吮着知识的甘霖，由于他天赋异禀，很快精通法语和柬埔寨语二门语种，不久便因出类拔萃而得以加入柬埔寨籍。又因其品行高洁，为人正直无私而受到教会领导人的赏识和举荐。

    1901年11月，19岁的黄意开始在砺清杨省专员公署任翻译秘书，从此开始了他的从政生涯。先后任王国首相府秘书，砺清杨省府副省长、省长，罗哈亥省府、斯栋省府、巴莱省府、砺斯外省府、特崩克蒙省府、波罗勉省、干拉省省长。1940年7月任国家内政部兼宗教部部长。1941年9月任宫庭部与财政部大臣，1942年12月兼任宗教部大臣；1945年8月由于政绩卓著，任柬埔寨王国首相；1955年1月因年龄问题改任柬埔寨王国最高顾问。黄意在柬埔寨许多重要部门任过职，先后任过八省省长，从政资历深，华侨华人都尊称他为“州官意”。因他在任期间内政绩斐然，清正廉洁，深孚民望，众望所归，他被柬埔寨国王授予柬埔寨王国大十字架勋章，被誉为大元帅黄意勋爵，后又被封为亲王。