道教是中国固有的一种宗教，距今已有1800余年的历史。它的教义与中华本土文化紧密相连，具有鲜明的中国特色。道教对生命的独特看法，决定了它特殊的慈善观。

    “慈者，万善之根本。人欲积德累功，不独爱人，兼当爱物，物虽至微，亦系生命。”道教书中载述的仙真事迹，无论如何神异离奇，但都是以慈悲仁爱作为基础。

【一】

    与很多宗教不同的是，道教认为生活在世界上是一件美好的事情，死亡才是痛苦的，因而道教追求修道成仙、长生不死。“贵生”是道教学说中最重要的思想之一。

    从《老子》所强调的摄生、贵生、自爱和长生久视，《庄子》所说的保生、全生、尽年、尊生，到《太平经》主张的乐生、重生，再到被道教奉为万法之宗、群经之首的《度人经》中，开卷就宣扬“仙道贵生，无量度人”的宗旨，所有的道书，始终贯穿着贵生的传统。

    在道教的理论中，神、人以及世界万物，都是大道和“气”衍化的结果，本质上都是同源的。《太上老君说常清净妙经》说：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物。”之所以有神灵、凡人及万物的差别，是因为宇宙本体的大道在其开创宇宙、衍化万灵万物的过程时，由于“禀气不同”而性质各异。

    从这个角度来说，生命是神圣的，无论是天地的至灵——人类，还是遍布山川湖泽的禽兽鱼虫，其生命都是大自然的杰作，都是“大道至德”的显现。因此，贵生是人类的“至德”。“所谓尊生者，全生之谓。”对于生命有害的事情都应制止，凡对生命有利的事情都应去做。在道教看来，这是大道本身拥有的普济救世的美德的最好体现，亦是做人的根本与修道的必需。

    “道”是伟大的：它生育万物，却不把万物看成自己的儿子；它长养万物，却不据为己有；万物都受到它的恩泽和利益，它却不居功不自傲。这是道的美德，也是人类至高无上的美德。道教修行的终极目标，正是与道合一，所有的修行，就在于学习“道之德”——无私地长养万物，平等地善待万物！

    这就是道教的“贵生”理论，也可以说是道教慈善观的理论基础。