美国的汉语教学已有一百多年的历史。原先的发展较为缓慢，随着中国经济的发展和中美关系的改善，汉语教学发展的步调开始变快。最近几年开设汉语课程的学校不断地增加，学习汉语学生的年龄正在提早，汉语教学的方式也在改良，从各方面来看美国汉语教学状况都在不断地改变。本文将分几个方面来探讨一下美国汉语教学发展的走势。　　

　　一、谁开设汉语课程

　　美国汉语教学主要可以分为以下几个区块：主流学校，中文学校，政府机构，商业学校和孔子学院。

　　1．主流学校

　　主流学校指的是正规的学校，包括大学、中学和小学。在主流学校修习汉语的学生可获得学分。美国的汉语教学是从大学开始的，至今已有一百多年的历史，最初的几十年美国的汉语教学主要在大学里进行。上个世纪80年代道奇基金会资助了不少中学开设汉语课程，推动了美国中学的汉语教学。

　　1994年，美国大学理事会在为美国高中学生举办的专科考试中增加了SATII中文测试这个项目。SATII中文测试的测试对象是在美国中学修习了2~4年汉语的学生，他们可以把SATII中文测试的成绩作为申请大学的一项资格。SATII中文测试的出现是美国中文教学史上一个重要的里程碑，对促进美国中学汉语教学的发展起了一定的作用。2003年美国大学理事会得到了中国国家汉办的资助，决定增加AP中文项目。AP中文包括了AP中文课程和AP测试，2006年全美各地中学开始设置AP中文课程，AP中文测试已于2007年开始。

　　随着AP中文的出现，全美各地中小学都纷纷开始设立汉语课程，开设汉语的小学也越来越多。学习外语的年龄越早越好，有些有远见的非华裔父母为了提高孩子将来的竞争力，从小就让孩子开始学习汉语，非华裔学生学习汉语的人数应该会逐年增加。AP中文的设立不但带动了美国中小学的汉语教学，也将会提高美国中小学汉语教学的水平。

　　美国中小学汉语教学成长的速度很快，许多想学中文的学生不会等到上大学才开始学习汉语，而是从上中学甚至上小学时就开始。这些学生的汉语水平在中学毕业时已经相当高，进入大学后不必从头开始学习汉语。这意味着以后大学初级班学生的人数可能会减少。在中学学过汉语的学生进入大学之后，如果愿意继续学习汉语的话，应该修习高级班的课程，或者是专业的汉语课程，如医学汉语、工程汉语、法律汉语，等等。

　　2．中文学校

　　除了主流学校之外，美国中文学校的汉语教学也值得我们重视。中文学校指的是为华裔子弟设立的学校，教学对象通常是中小学的学生。美国的中文学校可分为两大阵营：由中国台湾移民设立的学校和由中国大陆移民设立的学校。中国台湾移民设立的中文学校历史较长。他们的教材多半由中国台湾政府提供，教繁体字和注音符号。由于实际需要，有一些学校也教简体字和拼音。2008年秋天，全美约有1000所以中国台湾移民为主的中文学校，分布在美国50个州，学生人数约为10万人。最近20年，中国大陆移民大量涌入美国，为了教育他们的子女也开始设立中文学校。有不少学校选用了《汉语》这套教材，教简体字和拼音。以中国大陆移民为主的中文学校虽然起步较晚，成长的速度却非常快。2008年秋天，约有700所以大陆移民为主的中文学校，分布于美国41个州，学生人数约为7万人。

　　3．政府机构

　　美国政府需要大量外语人才，尤其是"敌对国家"的语言更需要学习。很可惜政府学校的统计资料不容易搜集，所以不太清楚到底有多少人在政府设立的语言学校学习汉语。笔者只知道美国的国防语言学院有将近200位汉语教师。除了国防语言学院以外，美国的外交机构、三军官校和情报机构也都开设汉语课程。