一、前言

    一般所谓儒商就是有文化理想，有文化承担的企业家，他们具有强烈的责任感，同情心与爱心，一方面关心政治，参与社会工作；另一方面也为文化事业创造条件，使文化得以延续传承。本书所论述的马来西亚十名华裔儒商甚具代表性，他们为华社研究中心与中央研究院东南亚区域研究计划合作进行之《历史与人物：马来西亚华人历史研究计划》的一部分人物，他们的传记皆由个别的学者专家撰写。马来西亚的传统经济模式是自给自足的。1786年英人在槟榔屿开埠后才给此地区的经济带来结构性的变化，当时由于来马的华人渐多，在经济方面的影响力也日见增大。最初华人多从事转口贸易。1 十九世纪初，他们之中也有从事种植业，诸如种植胡椒、甘蜜、豆蔻，丁香、甘蔗等。至二十世纪，华人的主要种植业转至橡胶和油棕。2 十九世纪初，已有华人在马来半岛从事锡矿业。该世纪四十年代之后，半岛各地发现大量的锡矿，锡矿业又成了华商的重点投资之项目，大批华族移民也跟着这一行业的蓬勃发展涌人马来半岛。3

    华人南来，其经济性十分显著，因此从商之人数极多，所参与的商业范围也广。除以上所述之外，工业建材、小型机械、五金、铁业工厂、锯木业、汽车代理及维修、零售杂货、油厂、饼干厂、黄梨厂、食品加工、鞋子，轮胎，金融，银行等等，皆有涉足。4 华商遍布马来西亚城镇、乡村、矿区和种植园丘等。把这些商业点线联系起来，便形成了一个遍布全马的华人商业网络。

    华商之中，有的扮演仲介商角色，有的开设小杂货商店，也有为批发商、开设百货商店或经营其他行业。不少华商终于累积资本，成为马来西亚有名的资本家或企业巨子。不过，这些成功的华商，绝大多数并非从中国带来巨资。他们的事业发展往往具有大致相同的一个模式。初到南洋时，他们纯靠劳力挣钱；有了积蓄之后，即从事小本生意，然后才进军较大的工商业疆场。顺利者发迹变泰，商而富则绅，进而跻人上层社会。不过绅而后对钱财如何区处，能否落力回馈社会，则全视个人的本质而定。本文所论述的这批儒商，不但善于聚财，也善于散财，对他们而言，钱财的该聚或散是一种很自然的行为。然而这种行为却有不平凡和深刻的意义，对社会国家都有巨大的贡献。

    新加坡在开发之过程中相当长的一段时期，政治上原与马来亚同体。1963年9月16日，新加坡还与马来亚联合邦、沙巴及砂劳越组成马来西亚；1965年8月9日才脱离这个联邦宣告独立。5 因此这里所述早期之华裔儒商也有以新加坡为其主要活动场域者。为了将历史背景较集中地衬托出来，以下各节所述儒商之排序有时也照顾到他们之间的密切关系。