一、相关概念的界定

    近年来，公共外交逐渐成为一个热门话题，成为各国争相讨论的焦点。然而，对于什么是公共外交，国内外专家学者从不同视角给出了多种定义，可谓仁者见仁，智者见智。在众多的论述中，赵启正在《公共外交通讯》创刊号中提到:公共外交(Public Diplomacy)，它和政府外交组成国家的整体外交。参与公共外交的各方从各种角度表达本国国情，说明国家的政策，表现本国文化，介绍外国公众对本国有兴趣之处以及解释外国对本国的不解之处；同时在国际交流活动中了解对方的有关观点。通过公共外交，可以更直接、更广泛地面对外国公众，从而能更有效地增强本国的文化吸引力和政治影响力，改善国际舆论环境，维护国家的利益，表现本国的国际形象。他提出的这一说法较为全面地概述了其内涵，也受到了多数学者的认同。

    有关新型华人社团的定义，在学术界尚未达成共识。一般来说，华人社团是以华人为主要成员，以地缘、血缘、业缘、经济利益、政治目的、慈善意图、兴趣爱好、宗教信仰、学术教育等为纽带而自愿组成的民间组织机构。笔者认为，新型华人社团是相对于传统华人社团而言的，大致是1970年以后以上述某一特定因素为纽带成立的社会组织形式。其类别主要为同乡会、校友会、慈善团体、专业科技文化组织、娱乐体育组织、妇女组织、职业组织、法律组织等，其活动大多不局限于社团内部，而是积极开展与其他社团的合作，加强居住国及祖籍国之间的联系，是较为活跃的组织机构。

    这里所说的“文化中介”，是指海外新型华人社团在其所开展的各项活动中所扮演的居间角色，一方面指新型华人社团是居住国公众了解中华文化的“中介”，另一方面指新型华人社团也是中国了解外来文化的“中介”。华人社团如何充当这一角色是一个非常有价值的学术问题。本文试图从文化视角，以新型华人社团典型案例阐述其开展的文化活动，来探讨它在中国公共外交中的文化中介功能。

二、中国公共外交与新型华人社团互动的可行性分析

(一)中国开展公共外交的必要性和重要性

    改革开放30多年来，中国在政治、经济和军事等硬实力上取得了快速发展，影响力不断增强，在国际舞台上也占据着重要地位。然而，就中国软、硬实力的发展现实而言，中国所面临的形势是“硬实力”的快速成长与“软实力”的严重“赤字”，即两者之间的严重反差。由于中国国际舆论影响力及话语权等软实力的薄弱态势，国际主流舆论或因对中国国情不了解，或因意识形态、价值理念的差异以及对中国快速发展的不适应，对中国仍有很大程度上的误解、疑虑甚至偏见。如何改变国际社会对中国的不公正看法，塑造有利于我国发展的国家形象，是一个亟待解决的问题。而近年来，随着公共外交理论的兴起，通过开展丰富多彩的公共外交活动是改善这一局面的有效途径。