“批”的原义是“手击”(打耳光)、“刨削”的意思，引申为“批改”、“评判”，如读古书的“眉批”、老师的批改学生作业等等。于是乎成为公文的一种——批示，即上级机关对下级的书面报告或请示所作的书面指示和答复。

　　 在潮汕，“批”是出国谋生的潮人寄回唐山(潮汕故乡)赡养胞亲和禀报平安的一种“银信合封”，即所谓“汇款家书联襟”的民间寄汇——侨批。是一种汇款附言，只能简短几句话，潮语用“番”表“外来”，“番茄”、“番豆”、“番瓜”；表“外国”就叫“番邦”、“番畔”；“出国”叫“过番”，“归侨”叫“番客”。这些侨批是从东南亚一带寄回国内的，就叫“番批”。专门送侨汇(包括批信)的工人叫“批脚”，专门经营办理这项寄汇业务的机构叫“批局”、“批馆”。

　　 饶宗颐先生青年时期总纂的《潮州志》的《实业志·商业》中首辟《侨批业》条目，对侨批的“起源、沿革、业务、同业商号”作了全面的表述和记载。

　　 据1946年调查，东南亚各国的潮帮批馆、批局就共有450家，仅曼谷一地竟达130家之多。同年统计，潮汕地区设立的总店和分号，也有130多家，其中汕头市占70%以上。每年通过批局的信件一般都在10万封以上。1921年以前，经过批局汇入国内的款项每年就有数千万银元，1921年以后，每年有1亿元，有时高达2亿元之巨。

　　 这里以清咸丰三年(癸丑，1853年)澄海隆都樟山乡旅暹华侨肖英全寄给儿子肖炳乾的无封信、折叠式一封侨批为例：“兹是日付信局带去家信一封，外并洋银拾元，到祈照信查收。内抹了银半元，与三兄收用；又抹出银半元，与四嫂收用；又抹银一元，与岳母收用。余存银捌元，以助家中薪米之需。今蒙神、天福庇，二地平安，喜之幸甚！余言后陈。此嘱。肖英全书。癸丑四月廿二日。”

　　 汕头已故张华云老先生有《番批》一诗作了具体的描述，(见张华云《潮汕竹枝百唱》，中山大学出版社，1993。该诗已收入我编注的《潮俗诗歌选注》，中国戏剧出版社，1999)诗云：

　　 褡裢长伞到寒家，饭菜报知五谷爷。

　　 一只火船千百客，几人发达几虫沙。

　　 分送侨批工人分送批信款时肩上背着一种布袋，胸前背后都有袋子，以装银信，称为褡裢。带着长柄油纸雨伞是入乡时防狗用的。侨户收到银信都争请批工吃饭，要煮番薯饭、甜豆干(潮人把豆腐叫“豆干”)、拜神(五谷爷)请客。收到侨汇，如收粮食，故不忘祭告贴在饭桌壁上的五谷爷(潮人把神明称“老爷”)，“火船”即轮船。

　　 近来，潮汕历史文化研究中心的陈璇珠同志积极深入到隆都乡下，寻访有关老人，热心搜集关于侨批的褡裢、市篮(潮汕特有的装钱物的竹器)等实物，颇有收获，精神可嘉！

　　 侨批是研究潮汕历史文化的一种“富矿”，新年希望同仁、同好者能从中“提炼”出更多潮汕历史文化的“宝石”来。(作者：王永鑫)