著名英籍华人作家韩素音参观福建厦门华侨博物院时说：“这是世界上唯一展示出华侨历史的博物院。青年人来这里看看，就会懂得什么叫华侨”。我们希望广大读者，尤其青年读者阅读下文之后，懂得什么叫侨批。

　　侨批，是海外华侨通过民间渠道寄回国内、连带家书或简单附言的汇款凭证。

　　侨批，渗透着海外华侨的血泪和汗水，蕴含着他们对祖国、故里的深厚感情和对自己亲属关爱、负责的精神，从一个方面体现出潮人强大的亲和力凝聚力，是研究华侨历史的重要文献之一。

　　要解读侨批，就得从华侨说起。史料表明，早在唐代，就有先民侨居海外，到了明代中叶，出国的同胞逐渐增多。“鸦片战争”以后，国内贫苦农民和城市小手工业者不堪经济破产和政治动乱，被迫离乡别井，去当“契约华工”。自此之后，飘泊海外的同胞越来越多。

　　众多的华侨尽管远隔重洋、身居异地，依然时刻关注着祖国的前途命运。孙中山在领导推翻清朝封建统治的斗争中，就得到华侨的多方支持，当兴中会发展到300人时，在可考证的279人中，78％是华侨；在黄花岗72烈士中，华侨烈士占40％。为此，这位革命先行者由衷地称赞：“华侨乃革命之母”。在抗日战争中，海外华侨每月的捐款，相当于抗战经费的1/3。新中国成立后，海外华侨又满腔热忱地支持祖国、家乡建设，华侨的杰出代表陈嘉庚，被毛泽东誉为“华侨旗帜，民族光辉”。邓小平则深情地说：“我们还有几千万爱国同胞在海外，他们希望中国兴旺发达，这在世界上是独一无二的。”

　　潮汕地区是全国著名侨乡，海外华侨(包括华人、港澳同胞)逾千万人，遍布世界各地，故有“凡是有海水的地方，就有潮人存在”之说。他们跟国内其他华侨一样，为生活所迫，或为逃避战乱谋求生存，冒险前往东南亚地区或世界各国，不论在深山野岭还是在矿区、胶园，也不论当苦力、杂工还是做小贩、店员，都在艰辛劳作、克勤克俭，希望将得来不易的血汗钱托寄回家乡，克尽赡养父母妻儿的义务;或者争取返回祖国故里与亲人相聚。由于当时潮籍侨胞聚集的东南亚各国金融邮讯机构尚未建立或极不完善，潮汕地区在汕头开埠前也没有专营侨汇业务的机构，海外华侨汇回家乡的款项和家书或简单附言，就靠“水客”递送。所谓“水客”，就是经常往来于国内外、专为华侨带送侨批或物件的人，他们搭乘定期往返的船只，不断把海外华侨托付的款项、家书或附言交给国内亲属；又不断将国内亲属的回批或口信带往国外。“水客”收费一般由寄批者先付，也有在侨批送达后，再由亲属支付。“水客”的收费无定，往往只够他们旅资食宿。随着时间的推移，“水客”的业务范围进一步扩大，凡是到海外寻夫、寻父和寻找亲友的“新客”(即新出洋者)，或在海外出生的侨胞后裔初回故里寻根问祖者，都由他们带出去或领进来，这样的“水客”称为“客头”。

　　　“水客”和“客头”递送侨批的方式主要有两种，一是原款原信直接送到侨眷手里；一是将所托款项先采购物品带回家乡出售，再按原款数额连同家书一并交给侨眷。充当“水客”、“客头”者，大多具有一定文化和办事能力，为人热情、诚信忠厚，富有同情心，很受华侨及侨眷的欢迎、信赖。