民国时期的侨批和银信。

清光绪十八年（1892年）的侨批，这是目前福建省内发现最早的闽南侨批封。

抗战时期的侨批。

    据新华社报道，6月18日至21日在韩国光州举行的联合国教科文组织世界记忆工程国际咨询委员会会议上，广东省档案局与福建省档案局联合申报的《侨批档案——海外华侨银信》入选联合国教科文组织的《世界记忆名录》。一同入选的还有西藏自治区档案局申报的《西藏元代官方档案》。

    侨批是中国海外华人华侨寄给国内侨眷的书信与汇款的合称，又称“银信”。在历史年代，侨批帮海外侨胞赡养了留在故乡的父母、妻儿，成了国内侨眷的生命线；在兵荒马乱的年代，一封封侨批稳定了人心；在国家陷于困境的时代，侨批就像“强心剂”；在国家建设的年代，侨批又起到了促进作用。侨批饱含着侨胞对故乡和亲人的深深眷恋。

海上传奇： 水客开启了侨批业

    说到侨批，水客是无法绕过的环节。水客，即指经常往返侨居国（南洋一带）和国内的华侨，后发展为海外侨胞递送侨批侨信及物品给国内侨眷的中间人，并逐渐演化为一种职业。

    男人出海打拼，家中有父母妻儿，须寄钱回家或传递音信，当时邮政局等未曾出现，代送侨批侨信的水客就应运而生。

    水客随着船帮来往于国内与南洋间，携带国内丝绸、瓷器、茶叶等特产前往销售。有的水客顺便带新客前往南洋，到达目的地后还介绍职业，由此得到一定报酬，这些水客又被称为客头。水客或客头去南洋后，他们向同乡、亲友、熟客收集银信，待回到国内，按照地址登门派送银信，传达海外亲人口信，并索取回批（回信），同时取得报酬。

    由于常年漂洋过海，水客面临着诸多危险，有的葬身鱼腹，有的遭遇抢劫。但这并未让水客裹足不前，他们勇往直前，在海洋上留下几多传奇。

    早期，水客一年最多往来两三趟。每次都广泛搜集侨批，等待积聚到一定数目才动身。“从南洋回国，一叶孤舟，在一望无际的大海中，逐浪漂泊。由此不难想象途中艰辛。一次，一个叫宋质的水客搭帆船回国，途中被惊涛骇浪漂至一个孤岛，无依无靠，每日仅靠几粒花生米维持生命。他为此一度发誓过了49岁就不再当水客，事实上，年过五旬后，宋质依然奔波泉州与南洋两地谋生。他的不畏艰难险阻的勇气被写入志书。

    天一信局创始人郭有品也颇富传奇。有一次，他乘船回国，途中遭遇沉船，虽然幸免于难，但随身携带的侨款洋银800多元全没了。回到家，他变卖田产偿还，并因此声誉大增。

    大部分水客表现出高度的诚信精神，虽然经手银信，却很少发生贪污钱款的事情。不少水客还为不识字的侨眷写回信，因此在闽南，水客似乎还是一种亦儒亦商的行业，而成为当时一种热门职业。随着航运逐渐便利，闽南数县水客一度上千人。

    据《星洲百年史话》记载：“寄款者将其银信交与此辈水客，由水客按金额抽取10%的手续费。”

仅1948年汇到汕头的侨汇就达1.19亿

    有关侨批的最早记载，是明嘉靖年间(1522-1566年)，一位菲律宾华侨托人带信及钱款回家，供父母兄弟度日使用。到清朝末年，随着越来越多的华侨前往南洋，华侨经济状况也有了发展，汇款也显著增加，水客经营方式已开始不能适应新情况发展的要求。这时，一些富裕的客头或华商遂组织民信局（有的称银信局，后改名为侨批局），经营侨批、侨款的递送业务，遂在19世纪末产生了专为华侨寄信汇款服务的商业机构——侨批业。

    1871年安海成立的郑顺荣批馆为泉州最早的侨批局。1896年，中华邮政局成立后，民信局（含经营侨批的民信局）隶属其监管。1934年，邮政总局取消国内民信局，但对专营侨民银信的定名为“批信局”，仍准予营业。

    中华人民共和国成立后，侨批业隶属银行管理。对经营侨汇、侨批的行业，除指定银行外，均称为“侨汇业”。1972年5月，国家决定取消私营侨汇业，由银行接办其业务。1976年1月起，泉州地区的侨批业全部取消，泉州市区侨批业归入中国银行。至此，侨批业结束。

    目前发现的侨批以广东、福建两省最多。其中，广东省约有14万封；福建省以闽南侨乡为主，约有3万封。从来源地考察，侨批分别来自菲律宾、印尼、马来西亚、缅甸、新加坡、泰国、越南等国。

    近代海外各地通过侨批注入侨汇数额相当可观。以潮汕地区为例，据统计，仅1919年从泰国汇入汕头的侨汇，已有2100多万银元。到20世纪二三十年代，由于侨汇注入潮汕的数额增多，汕头的侨批业相当兴旺，如光益裕号每月营送的华侨批信近2.4万封，批银35万元；1948年，汇到汕头的侨批为198.87万多封，汇进侨汇1.19亿多元。由此可见，侨批对家乡的支持有多大。

(资料来源：《泉州侨批业史料》、《回望闽南侨批》、《解读潮汕侨批》等)