在广东潮汕地区，丰富的海洋文化组成中不得不提的一部分是侨乡文化。作为中国著名的四大侨乡之一，中国潮汕一带侨乡历史上曾产生过一种特殊的经济和文化现象，这一现象定格并记录着下南洋的谋生者与国内侨眷往来联系的侨批上。侨批是海外华侨华人寄给国内侨眷书信与汇款的合称。

    近日，记者来到位于广东省汕头市的潮汕历史文化研究中心探寻那段历史，在寻访汕头侨批文物馆珍藏的文物原件和图片的同时，也了解到侨批的保护现状并不乐观。

一纸侨批抵万金

    近代时期，大批潮汕人漂洋过海下南洋谋生。在海外谋生的潮汕人约1000多万人，与潮汕本土人口相当，素有“海内一个潮汕、海外一个潮汕”之誉。当时，海外潮汕人希望将历尽艰辛挣来的血汗钱寄回家乡，赡养亲人，侨批就是在当时金融邮政机构尚未建立或极不完善的情况下，海外侨胞通过民间渠道、金融邮政机构寄回国内的汇款凭证。侨批涵盖面广，涉及当时的政治、经济、文化、交通以及民众的生活等领域，资料翔实、内容丰富，见证了海内外华侨华人社会和广东侨乡的发展演变，大大弥补了官方典籍文献记载的不足。

    汕头侨批文物馆馆长林庆熙带记者参观了家族系列侨批。一组是潮安县东凤镇二房后厝陈宏烈家1912年至1958年间的560多封侨批，从中可以看出，陈宏烈的4个儿子先后出洋旅居新加坡，尽管生活艰难，每个儿子几乎逐月给家乡的母亲寄侨批，在赡养眷属方面可谓恪尽职守。澄海侨胞陈鸿程上世纪二三十年代前往泰国谋生，在侨批中写道：“母于上月底不幸跌伤，势颇严重，恕儿在外未能晨昏奉侍，实深遗憾。”下“南洋”谋生的人顺利到达目的地后，会先写几句话和两元钱一起寄回老家报平安，这些无不体现了早期侨民百善孝为先的优良传统。

    一封封侨批牵动着海内外亲人的心，包含着沉甸甸的情谊。有的海外侨胞通过侨批对家乡子女进行“远程教育”，叮嘱他们认真读书，堂堂正正做人；有的海外侨胞通过侨批表达着对去世亲人的念念不忘，嘱咐家人代为祭拜。

    在汕头侨批文物馆馆藏的10万多封侨批中，最早的一封写于1903年，最晚的写于上世纪70年代。潮汕历史文化研究中心理事长王炜中说，侨批内容包罗万象，涉及家情、亲情、乡情、国情、世情等，所叙述的事情大到日寇侵华、海外局势、潮汕战事，小到家乡善事、日常生活，是反映潮汕人社会的一部百科全书。

从民间保护上升到政府层面

    “2000年之前，对侨批的保护都是零散的，民间收藏家是在集邮的过程中收藏的，一开始，他们只要信封上的邮票。”林庆熙说。

    2000年11月，学者饶宗颐在潮汕历史文化研究中心举办的潮学讲座上，对潮汕侨批作了论述。他说：“徽州特有的契据、契约等经济文件保存下来的很多，潮州可以和它媲美的是侨批。侨批等于徽州的契约，价值相等。价值不是用钱来衡量的，而是从经济史来看的。”自此，对侨批文化进行系统研究的序幕拉开了。