2000年11月，国际汉学大师饶宗颐在潮汕历史文化研究中心举办的潮学讲座上指出，潮汕地区的侨批可与徽州的契约相媲美。此后，侨批更受世人关注。

    从已征集到的大量侨批原件中可以发现，海外侨胞寄回国内的侨批，不仅是维持家乡亲人生活的主要经济来源，而且是维系他们情根的重要纽带。

    侨批情结的形成

    众所周知，潮汕是中国的著名侨乡之一，据专家考证，宋、元时已有潮汕先民移居海外；明朝和清朝初期虽实行过“海禁”，潮人移民海外仍呈发展的趋势；近代以来，潮汕先民或因生活所迫，或为躲避战乱，离乡背井，从樟林古港乘坐红头船，冒险前往东南亚等地谋生者，更是源源不绝，尤其是汕头被列为对外通商口岸以后发展至高峰。在异国他乡的先民们与当地人民和睦相处，任劳任怨、辛勤劳作，并将来之不易的血汗钱托付回家乡，真诚地践行离开家乡前的郑重承诺，克尽赡养父母妻儿的义务。这种“银信合封”的特殊汇款凭证———侨批便应运而生。潮汕侨批业大约始于清代，距今已有一百多年。起初侨批是靠经常往来于国内外的水客递送，他们乘坐定期往返于国内外的船只，专门将海外侨胞托寄的侨批和物件送到国内的眷属手里，又不断将国内眷属的回批或口信带给海外侨胞。潮汕侨批业兴起后，除第二次世界大战期间外，呈不断发展的趋势。当时，潮籍侨胞主要聚集在东南亚各国，那里的金融邮讯机构尚未建立或极不完善，而侨胞又远离家乡亲人，侨批便成为他们之间进行感情交流的重要渠道。一封封侨批，都渗透着双方的一片深情，经过长期积淀，就形成了难解难分的侨批情结。这情结蕴含的感情既非常真实、丰富，又十分深沉、复杂，从中不仅可以窥视到海外侨胞和家乡亲人的内心世界，并且能够折射出当时海内外经济和社会的历史状况，成为华侨史、海外关系史等学科研究的重要历史文献。  

    侨批情结的要素

    通过对部分侨批原件内容的初步分析，侨批情结有如下的几种感情要素。

    对父母长辈的孝敬之情。只要稍为认真地阅读侨批，便能深深地感觉到，众多的海外侨胞虽长年生活在异域，但对在家乡的父母长辈依然十分孝敬。

    家在澄海隆都前美乡下底园的侨胞陈鸿程，于20世纪二三十年代前往泰国谋生。他和妻子、几个儿女在海外，留下长子陈修贤跟3个孙子陪伴家乡的母亲。1957年农历4月底，陈鸿程的母亲不幸摔伤，他闻讯以后心急如焚，于五月初一写信给母亲。信中写道：“慈亲大人尊前敬启者，今天由朱锦渠邮信内云及，母于上月底不幸跌伤，势颇严重，恕儿在外未能晨昏奉侍，实深遗憾。伤势如何，祈续示知，兹付港银伍百元，为大人留身边零用。儿陈鸿程农历五月初一日”。

    与此同时，写一封信给长子：“修贤吾儿知之，今天承朱文邮信，内云祖母于上月不幸摔伤，闻讯忧之。你们在近左右，须与朱丈等轮流看守勿忽烈（略），于溪伯、如林叔亦应登门向祈禀知，可同帮忙。但伤如何，祈续报来知，兹付港银叁百元查收，外一信交祖母亲收，伍百元查问陈鸿程农历五月初一”。

    在信里一再叮嘱修贤要细心服侍祖母，请亲戚帮忙护理。在这期间，由于泰国政局动荡不安，各行各业一落千丈，人心惶惶不可终日，“不知将来何日变作难民，恕难预料”（见陈鸿程1975年7月29日给母亲的来信），在如此艰难的情况下，陈鸿程仍先后两次共寄回港币四百元，供母亲治伤。并告知母亲，她的身后事已经办妥，请尽管放心。这些侨批，充分体现了陈鸿程对母亲的一片孝心。

    泰国侨胞李广基在母亲去世以后，依然十分想 念，他在1950年给他妹妹婵花的信中写道：“近来在于十月二十二晚，一度梦见我母，立而面无喜色，使我醒来，日无宁心。然我所梦之夜，即先母忌辰之前一日也”，爱母之心，由此可见一斑！

    综上所述，就足见海外侨胞对父母长辈的孝心。

    对妻子（丈夫）的思念之情。可以这么说，出洋的侨胞绝大多数是男子汉，而且是为了养家糊口才远走他乡，他们由于支付不了路费而长年在外，夫妻的思念之情，就只能通过侨批互诉衷肠。泰国郑钦桂出洋之后，他的妻曾希望携儿前往团聚。本来，这也是郑钦桂所盼望的，但因力不从心，只能在寄给妻子的批信里诉说自己的苦衷。他写道，当年出洋，“原为家庭所致，再有来暹，亦非快乐喜居”，妻儿要来不可能，原因就是“舟费太多，并暹行情劳苦”，夫妻“欲聚不能”，其心情之痛苦可想而知。

    有的家庭则是妻子出外、丈夫在家，夫妻之间的思念同样情深意切。家在澄海金砂乡的徐桂英，也是出于不得已才远去新加坡，因此，她在给丈夫的信中写道：“夫君镜鉴，久未修书，怀念殊深，遥想起居纳福玉体康健为慰。兹启者，妾自与君分别来叻之后，家中诸务全赖吾夫鼎力维持及儿女辈尽为之培养，则妾之幸也”，而她出洋之举，再次“望夫海涵”。

    对自己子女的舐犊之情。许多侨胞虽在海外辛苦劳作，但对留在家乡的“心头肉”———自己的子女呵护有加。旅泰的侨胞杨捷从赚到一笔血汗钱以后，首先想到的是为生活所逼而卖出去的苦命女儿，因此，当他寄出5万元国币给妻子时，专门在侨批上留下附言，嘱咐她收到批后，“至切赎回吾女回家”。

    海外侨胞尽管历尽艰辛，仍充满着对未来的憧憬，把希望寄托在下一代身上。在家乡的子女长大以后，又非常重视对他们的教育、培养。20世纪50年代初，新加坡当局对侨胞“禁令甚严，若非有重大事务，回中国后即不能再来”，在这种情况下，侨胞陈应传就通过侨批，对在家乡的儿子进行“远程教育”，信中写道：“希你善待祖母、勿骄勿逸，学业要多学习，方不致贻误未来。”许多海外侨胞并不富裕，但在寄回家乡的批款中，特地拨出一部分作为供子女求学的“专款”。1934年出生于普宁流沙镇的朱诗发，其父母于1940年和1948年两度漂泊泰国谋生。朱诗发的父亲旅泰数十年，收入微薄，仍不断寄回批款，除赡养朱诗发的祖母和协助其伯父维持生计外，还为朱诗发和他妹妹求学提供费用。1955年8月，朱诗发考进广州华南工学院（现华南理工大学），朱诗发的伯父正为出门的费用担忧，就在他赴广州报到的前几天，父亲及时寄来港币250元，好比久旱甘霖，解了燃眉之急。此后，朱诗发双亲仍节衣缩食，不定期寄来批款供他学习之用，直到他毕业留校当助教之后还是如此。潮阳成田镇的海外侨胞，还集资寄回大量批款，在家乡创办中民学校，分男校与女校两栋大楼，培养乡亲们的子女。

    对祖国家乡的眷恋之情。海外侨胞虽身居异地，但时刻关心着祖国的前途命运和家乡的发展兴旺。

    新加坡侨胞陈应昌，现已年届八旬，1946年开始，就任新加坡有信庄（批局）经理，后又任金生实业有限董事局主席，在当地颇有信誉。他跟许多老一辈的侨胞一样，过去在外克勤克俭、艰苦创业，不少人已有一定的经济实力，仍不免受到歧视，因此，都渴望祖国富强昌盛，只要得知祖国有新发展、新成就，无不感到欢欣鼓舞。1970年7月24日，我国成功发射了第一颗人造地球卫星，陈应昌和妻子李俊华便联袂给他母亲和岳母去信，信中写道：“近我政府发射人造卫星誉美全球，海外侨民普天同庆”，兴奋之情溢于言表。1972年2月21日至28日，美国总统来华访问，并发表中美联合公报，美方承认“台湾是中国的一部分”。陈应昌又跟妻子一起写信给他母亲和岳母：“我国外交胜利，中外咸钦，声誉日隆，侨情洋溢”，充满着对祖国强盛的自豪感。

    一代伟人周恩来说过“一个热爱祖国的人，没有不爱自己的家乡的”，广大海外侨胞正是如此，无时不梦魂常绕家乡。泰国侨胞陈何桐给在家乡澄海樟林梅垅乡的胞弟陈林桐，诗曰：“裁笺握管愁难开，雁陈鸳翼各东西。谁怜海外飘零客，未卜何时解愁眉”，充分表达了对家乡及亲人眷恋的游子情。印尼侨胞李芝敏，决意回家乡娶杜爱群女士为妻，把“根”留在家乡。李芝敏在给母亲的信中明确表示：“对此亲事今决定合意。”许多海外侨胞吃苦耐劳、克勤克俭的目的，除了为了赡养父母妻儿或积蓄下来谋求发展之外，就是希望能“落叶归根”，返回祖国故里与亲人相聚。

    为此，海外知名人士庄世平指出，“家书抵万金”，尤其在邮讯机构尚未建立或者极不健全的情况下，侨批成为维系海外侨胞与家乡亲人情根的重要纽带。侨批渗透着浓烈的爱国味、乡情味和人情味。

    侨批情结的“基因”

    美国的斯图尔特和贝尔特曾深刻指出：“文化是当今世界所面临的许多事件的真正根源”，从近代便开始形成的侨批情结，所以这样难解难分，主要是由于它是以中华民族的传统精神文化为基础。

    伦理道德是中华民族传统精神文化的核心，也是侨批情结的“基因”，其价值原则主要有仁爱孝悌、重义轻利、谦和礼让、真诚有信。有专家指出，仁是重在对他人，孝顺父母，敬爱兄长，是仁爱的基础，在汉代，将孝置于最高位置，强调“百善孝为先”。义重在对自我，是一种行为准则，儒家学者强调君子看重的是自己的行为是否合乎道义，小人看重的则是个人的利害得失，重义者荣、重利者辱。谦让就是严以律己、宽以待人，使人与人之间关系和谐。而诚是指人能够保持内心的本真、不自欺欺人，信就是要讲信用、互相信任。

    一代代的海外侨胞，正是在这种传统伦理道德的熏陶下，形成了强烈的“根”的意识，对长辈竭尽孝道，对妻子情有独钟，对儿女倍加关爱，对祖国、家乡无比热爱。他们出洋之初，生活艰苦困苦，寄回家乡的赡家批银不多，因此，在写给亲人的信中一次又一次地承诺：“以后有利自当继续奉上”、“候有厚利入手，自当多寄”、“候有业可任自当厚寄，决不致（置）于脑后”，事实表明，他们都没有食言。许多海外侨胞尽管在家乡已无嫡系亲属，依然慷慨解囊，在“生于斯”的故土上兴办各种公益事业。家在潮安县东凤镇二房后厝的陈宏烈，前往新加坡谋生以后，他的4个儿子也陆续出洋，但他们一直怀念着祖国家乡和亲人，不断地寄回侨批，其中有566封侨批为汕头麦保尔先生所珍藏，最早寄出的时间是1912年，最晚是到20世纪60年代，实在令人感叹不已。德国的著名哲学家黑格尔说过：“中国纯粹建筑在这一种道德的结合上，国家的特征便客观的‘家庭孝敬’。中国人把自己看做是属于他们家庭的，而同时又是国家的儿女”，侨批情结正生动地体现了这一点。反映出海外侨胞“热爱祖国，情系故里，吃苦耐劳，勇于开拓，聪明睿智、笃诚守信”的海外潮人精神，成为潮汕优秀传统文化的有机组成部分。