明嘉靖三十年（1551）西班牙籍传教士方济各·沙勿略（Francisco javier）和明嘉靖三十四年（1555）葡萄牙籍传教士伯来笃（Melchior Nunez Barrets）等由海路抵广东上川岛传教未果。葡萄牙殖民主义者占据澳门后，大批天主教士进入澳门，在澳门成立主教区，并建立了多座天主教堂。天主教依此为据点向中国内地传播，澳门成为世界性的宗教活动中心之一。天主教在广东的传教活动始于明万历十年（1582），意大利籍耶稣会会士罗明坚（Michaele Ruggieri）在澳门进入广州，并获准在肇庆居住了四五个月。罗明坚成了第一个进入内陆的天主教传教士。次年, 意大利神父利玛窦（Matteo Ricci）与罗明坚等人正式移居肇庆，并创建中国内地第一所耶稣会会所。会所为欧式建筑物，是欧洲近代建筑术传入广东之始。鸦片战争后，清政府对天主教放禁，西方各国的天主教徒大批进入岭南进行传教活动，并深入广大城乡。除广州外，汕头、梅州、湛江等地，均成为天主教的布道中心。

    天主教在广东的早期宗教文化活动，主要是在社会上创办育婴堂、医院、安老院、中小学等慈善公益事业，自设女修院、小修院培养本土的神职人员。并定期在教堂传经布道，向社会传播天主教教义。

    广东天主教初属澳门教区，清咸丰八年（1858），罗马教廷将广东、广西的教务从澳门教区划出，设置粤桂监牧区。清光绪元年（1875），广东天主教会独立设监牧区。民国35年（1946），广东划为一个教省，设立广州总主教区，部分地区教会仍属澳门、香港教区管辖。天主教自进入广东境内传教，长期以来教务一直被梵蒂冈教庭控制，教会的重大会务、主要神职人员的任免、经费的安排均需由梵蒂冈决定。建国后，广东天主教界宣布脱离梵蒂冈的控制，实行自主自办教会，并自行选举教区主教，依行政区划调整教区。广东辖地教会全部由中国神职人员主理，

   广州市圣心大教堂

   经费自筹。1981年6月， 中国天主教主教团和广东天主教爱国会分别发表声明，坚决反对梵蒂冈非 法任命广东教区主教的行径，坚持了独立自主自办教会的原则。广东近现代的天主教著名人物有冯祝万、叶荫云、陈亦新、邓以明等。

   广州市圣心大教堂是天主教广州教区主教座堂，全国重点文物保护单位。1863年奠基，1888年落成。建筑面积2754平方米，东西宽35米，南北长78.69米，由地面至塔尖高58.5米，是中国现存最大的花岗石构筑的哥特式天主堂。该教堂的全部墙壁、柱子都是用花岗石砌造，故又称为石室。