珠海市是中国改革开放后最早设立的经济特区之一，又是广东省重点侨乡之一，人口达150多万。全市有华侨港澳同胞35多万，分布在世界五大洲的多个国家和地区。有归侨近1万人，侨眷近30万人。珠海市的华侨、港澳同胞在中国近现代史上涌现出不少名人志十，他们对祖国、对家乡有过重大贡献。

    在清代，珠海地域大部分属香山县恭常都和黄梁都。中华民国成立后分属香山县（后改名中山县）第五区（今前山、南屏、湾仔及香洲城区）、第六区（今唐家湾）、第七区（今横琴、三灶、南水、白藤、连湾）和第八区（今斗门、白蕉、乾务、平沙）。1953年5月始设立珠海县，部分原属宝安县的岛屿划入。1958年底并入中山县，1961年恢复珠海县建制。1979年3月改为广东省直辖市。1983年7月1日斗门县划入。如今珠海市下辖香洲、金湾、斗门三个行政区。

    据史料记载，珠海人移居海外较早的华侨是唐家湾人梁亚胜。1809年10月28日，香山唐家人梁亚胜受聘为厨师，随英人莱佛士爵士登陆新加坡，为香山第一位踏入新加坡之侨居者。又据美国夏威夷出版的《檀山华侨》载：“正埠万那峪之万那山，有华侨万那联义冢，山上有万那公墓，侨民奉之为始祖，每岁清明之日，群往祭扫。道光十五年(1835年)二月初四所立之香邑恭常都南溪林清公之墓碑，附刻有'始祖刘泽公之墓’字样，后人始知始祖为刘泽公，通常称之为万那公。”由此可推知，珠海人移居檀香山约始于19世纪之初。

    1840年鸦片战争以后，为了开发北美、南美、大洋洲，西方殖民主义者大肆掠夺贩卖中国的廉价劳动力。西方殖民者以香港、澳门为基地设立招工馆所(俗称“猪仔馆”)，公开招募“契约华工”。于是，不少珠海人为谋求生计被拐卖到海外，成为失去人身自由的苦力，过着非人的生活。这种惨无人道的“苦力贸易”遭到中国人民的强烈反对和世界舆论的谴责，到20 世纪初才基本结束。

    从19世纪60年代开始，中国逐渐形成学习西方热潮，70年代中国留学渐成规模，其流向主要集中于美国。容闳、黄胜、黄宽等3位珠海人是中国最早的出国留学生。1847年初，美国传教士布朗带容闳等3人赴美国留学。1855年，容闳耶鲁大学毕业后回到中国，主张教育救国，改革旧的教育制度，更主张派留学生出国直接向西方学习，加快培养人才。1870年，时任两江总督的曾国藩接受了容闳提出洗派留学生的建设，与李鸿章合奏允准，即召容闳赴南京商议选派幼童赴美事宜。1871年，陈兰彬、容闳分别被任命为正副监督，负责管理留学生事宜。随后，容闳到广东及东南沿海各省招收学童，回到了家乡。中国第一批出国留学生，是清政府于1872—1875年间选派的“留学幼童”。当时清政府在上海开办了一所留美预备学堂，选派10—15岁的聪颖幼童，分4批，每批30人赴美留学，其中有珠海籍者22人。20世纪初，美国国会利用清政府的“庚子赔款”，与清政府议定分批选派庚款留学生，于是赴美留学人数有所增加。大批的华工了国和留学生出洋留学，形成了近代中国海外移民的高潮。