潘茂名是大家耳熟能详的历史人物，世居浮山下的高凉人。据考，邑中人物，首上志乘者，厥为潘茂名，西晋永嘉人。县志云：潘茂名，邑中潘坡村人，晋永嘉末为处士（道人），治易明诗。一日入山，遇老人对弈，旁睨久之。老者曰：孺子颇解此耶？对曰：入如蛇窦，出似雁行。老者异之，劝令学道，授予长生久视之术。潘则日夜学习，不预人世间事。莫知其生卒始末。世俗喜谈神怪，遂以为真已得仙，白日飞升，石船丹灶留其遗迹。晋南渡后，因以其地为县，以其名名焉。初在汉为高凉县地，隶合浦郡，后改属高兴、高凉郡、潘州、高州。最后以为高州府附郭（府治），而县名如故……县名见于隋志，而不注其置立于何时，疑隋以前已有之。

    从志书上看，知潘茂名乃饱学之士。相传潘茂名在高城西的观山修行２０多年，白天上山采药，晚上治《易》明《诗》，修道炼丹。“东坡（城东镇头岭）烧火，西山观烟”的传说和“观山”之得名是由此而来的。他精心研制出的“大还魂丹”、“小还魂丹”和“九转金丹”等神奇丹药。传说某年鉴江流域洪涝泛滥，潘茂名不顾自身安危，冒险撑船救人捞物，因此不少灾民得救。灾后瘟疫肆虐，在黎民百姓惶恐不安、束手待毙之际，潘茂名悬壶济世，行医送药，足迹遍及高雷一带。那时的粤西仍属开发中的荒蛮之地，环境条件极差。潘茂名研制出的丹药派上了用场，大显神通，真是妙手回春，药到病除，从死神手里抢救回无数的生命。民众在垂危之中遇上医术高明的潘茂名，便视之为神仙和救星。过度的劳累使潘茂名最终倒下去了，但民间却难以接受这噩耗，于是传说其得道飞升成仙。其实所谓飞升成仙的说法，若套用现代流行的说法即“永远活在人们的心中”而已。潘仙祠里的石船丹灶，体现出百姓对其的怀念和神化。

    由于民间传扬鼎沸，也惊动了地方官府，上报朝廷，虽历代而不衰。在等级森严的封建王朝里，连生卒年月都不知始末的潘茂名却“以其名名县”而设置茂名县，且改朝换代也终不变，说明民意之不可违也。茂名县建制始见于隋志。隋文开皇十八年（公元５８９）设茂名县，初隶高凉郡。唐贞观十八年（公元６４４）太宗以潘茂名之姓置潘州（所以高城又称潘州），后潘州并入高州。而茂名县则历隋唐宋元数代不改。到元大德八年（公元１３０５）起，茂名县作为高州府治，经明清至民初，长达６００余年。民国废府留县，直到解放后，茂名都是粤西地区面积最广、人口最多、文化最为发达的县份。１９５８年国家在茂南建设石油化工基地，从原茂名县茂南地区的新坡、公馆、金塘等７个镇设置茂名市，原茂名县则改为高州县。１９８３年实行市管具体制时，茂名市升格为地级市。

    综上所述，茂名县建制的设置和得名，潘茂名是至关重要和起决定性作用的。茂名的历史是离不开潘茂名的。所以，我们在介绍茂名的人文历史时，应当大胆地自豪地宣扬这位德行高洁、医术高明，以拯救黎民百姓为己任的潘茂名。生前不求闻达的潘茂名，始料不及死后竟会以一介草民之身而获得以其姓名来设置州县之殊荣。这在中国二千多年的封建社会里是绝无仅有的。与那些文臣武将的封侯晋爵相比，潘茂名获得的嘉奖表彰档次更高，更令人钦佩景仰。

    试想，假如没有潘茂名其人，何来日后设置的茂名县和今天的茂名市？