在潮汕地区，聚族而居的自然村落，随处都能看到一种供奉祖先家乘木主的处所——祠堂。在解放前，一些宗族只要有百几十丁（即男子）以上，便要建祠堂来追祖德，报宗功，敦睦族谊，加强宗族凝聚力。倡议建祠堂者的主要思想是：有了祠堂，子孙后代便不会去旁依他族，合族便能在该地居住，繁衍生殖。为了显示宗族实力以及厚实文化积淀，建祠者不惜花重金延请名人书写诗文祖训，或请名师雕琢花鸟虫鱼等物嵌砌于祠堂门壁肚之上，如庵埠乔林的林氏宗祠，门楼壁肚上便刻有南明宰相陈子壮、清代政要名人张廷玉、陈继儒、傅山、尹源进、张玉等名流所书写的诗文。彩塘金沙的从熙陈公祠的石刻更是令人叹为观止。 

    潮汕地区的祠堂有私祠、宗祠和家庙之分。私祠者，是某氏一支派系所建的，往往称某某公祠。宗祠者是指那些同姓而不论派系所建的祠堂。家庙是官宦人家建的祠堂。在旧时，祠堂格局不能随意设置，要受封建礼制约束，如开三山门和门前设置门当户对（石锣石鼓），族内必须有科班出身而入仕的人。祠堂门前的照壁要嵌麒麟，那就更有讲究，麒麟脚的站跪姿势应按族人官阶品位来定，一般是一品跪三脚、二品跪二脚、三至五品跪一脚、六品以下麒麟不可跪。如若越制违规，当地官府有权拿之问罪，轻则责令拆除，重则要受刑罚。 

    据说，清末时期，澄海江都五乡林氏联宗合建林氏家庙于玉井乡（当地称为华国祠）。五乡宗亲筹资甚丰，为了宗族的体面，大开三山门，并配置门当户对。在华国祠落成之后，有妒忌者将此事告之澄海县正堂，澄海知县闻知之后，本想这是一个敲竹杠以饱私囊的好机会，即议于次日带差役到玉井问罪，但恰好被当时在县衙内当佐杂的五乡林氏中一位宗亲获悉，该宗亲便连夜赶回乡来告知主事者，主事者得知后惊惶失措，连夜召集五乡林氏族老商议对策。其中有一族老建议连夜到浦云露社的林氏家庙，请宋银青光禄大夫林绍坚的木主来入祀华国祠，众族老即照此建议。第二天，县令果然带着衙役到华国祠查看，当知县大人看到祠中祀奉有林绍坚木主，并无超越礼制时，只好说是路过此地，闻知五乡林氏新建祠堂便前来看看。 

    祠堂作为一族圣地的象征。它虽然有封建族权势力的存在，以及一些带有封建迷信思想，不能与时俱进的陋习。但它却牵动每一位游子的心，当远居海外的赤子回到故乡，便到祠堂向祖宗告知其平安归来。祠堂的存在，还能留给后人对历史的某一个时期的经济、文化研究价值，在建筑上有着一定的艺术欣赏价值，祠堂的存在无疑是一种民间文化艺术的延伸。