歌谣是民间口头文学的一种，潮汕歌谣是潮汕方言表述说诵的载体，只说不唱，只诵不唱，除了专门的曲谱歌唱之外，民间口耳相传。它的最大特点是押韵顺口，节奏鲜明，徒腔延调，表情生动，并且内容广泛、诙谐、易记、形象。潮汕歌谣分为苦歌和情歌、杂咏、时令、童谣、劝世文等，它风格朴实，是民间喜闻乐见、抒情达意的文学体裁，是潮汕传统文化中的一朵奇葩。

    潮汕歌谣起源于潮州地区民间，盛行于清末到20世纪五六十年代，期间向丰顺、陆丰、海丰和福建东山、诏安、云霄等县以及台湾、东南亚的部分潮人地区延伸。潮汕歌谣先驱丘玉麟先生（1900-1960）于1929年编辑出版的第一部《潮州歌谣》称得上是开山之作。金天民于1929年秋出版《潮歌》；同年昌祚、鸣盛合编的《潮州儿童歌》也在杂志登出。1945年林德侯编写《潮州歌谣》。后至20世纪八九十年代，国家编撰《中国歌谣集成》，当时潮汕各地编撰了潮汕歌谣资料本，采录上千首。在同个时期，还陆续出版了几本歌谣集，如王云昌、孙淑彦《潮汕歌谣选注》，马风、洪潮《潮汕歌谣选》，还有陈亿琇、陈放《潮州民歌新集》，黄正经《音释潮州儿歌撷萃》等。到2012年林朝虹、林伦伦编著《全本潮汕方言歌谣评注》，可谓是潮汕歌谣收集及研究的再兴时期。

    潮汕歌谣作为一种地域民俗文学，具有深遂的内涵，独特的个性。它不同其它文学体裁，其思想内容、文字形式多种多样。潮汕歌谣反映时政、历史、道德、行为、风土、物景，以及述事识物、诙谐讽刺、生活追求等。其中贴近生活的内容具有较大的比重，如抗日战争时期的“大家爱须知，怨命不应该，俺会至艰苦，都是日本害。拥护共产党，拼命同伊刣，救国如救家，大家快起来”，抗日歌谣告诉人们受苦的根源，号召大家合力抗日，保家卫国，宣传抗战到底；如带哲理的“天地补忠厚，好人好在后，万恶淫为首，行善食老老”，告诫世人忠厚、笃信、孝顺、莫做邪恶，自有好报；如反映我国四大古桥之一的广济桥的“到广不到潮，枉费走一场；到潮不到桥，痛到冲冲潮”，告诉到广东不到潮州这历史名城是白费来一场，到潮州不到广济桥更将非常遗憾。此外，经典的《百屏花灯歌》、王敏的《潮汕特产歌》等都取材于家喻户晓的本土戏剧，地方特产经济产业，内容通俗而精炼，中肯易懂，且韵脚整齐，平仄和谐。以民歌和地方风情、俗谚的方式传播历史知识、风情特产，易于诵读，实为难得。民间歌谣对人们时刻存在着教化功能，它通过观风俗知得失，用社会上普遍存在的讽喻现象来教育人们，规范人们，帮助人们树立人生的正能量，促进社会的昌明和进步。

    潮州歌谣与其它文学体裁不同，它形式自由，创作按照潮韵的韵脚，诗化方言，掺入谚俗，采用比喻、比拟、形容、夸张等艺术手法以及潮语八音“牵尾声”“延音”，顺口溜，口语音韵密，音韵和谐度高，使人易为上口，生动易记，悦耳动听，是一种艺术性较为特殊的文体。它同其他地方民间文学一样，反映该地方的人文概况、民情风土及经济历史风貌，对它进行研究，不仅有助于当地文史民俗的记录，也能补充国家文史资料，具有较高价值，故务必继续传承，特别是需要文化部门及文艺工作者的大力参与，使之延续文脉，再创辉煌，让其在伟大的中华文化中重焕更动人的光彩。