顺德人民演戏、看戏的悠久传统，发达的社会经济，宽厚的人文环境，为粤剧在顺德及珠江三角洲的孕育形成，提供了肥沃的土壤；在顺德及珠江三角洲一带广泛流传、为广大群众喜闻乐见的龙舟、木鱼、南音、粤讴各种民间艺术，更为粤剧艺术的成长壮大，提供了十分丰富的艺术营养。

    一般来说，戏剧活动的开展，需要具有剧本、演员、观众、场所几个方面的条件。早在明代便有了“搬演历代帝王，讪谤古今”的剧本演出和曲本流传；民间既有学戏的“良家子弟”，也有演戏的“倡优之家”；那些争快抢渡看戏的乘客、戏棚失火致死的妇女，说明观众人数之众多；以竹木搭成，于空地建造的演出场所，更是比比皆有。这一切说明，顺德和珠江三角洲各地，具备了必要和充分的戏剧活动的条件。作为戏剧演出的主体——戏剧剧种的产生和形成，还必需通过与众不同的演出剧本和演唱声腔，去显示鲜明的剧种特色，才能昭示一个剧种的诞生。广泛流行于顺德及珠江三角洲一带的木鱼、龙舟、南音、粤讴、锣鼓柜、大棚戏等民间艺术，为粤剧创造强烈的地方色彩和鲜明的剧种特色，提供了十分丰富的艺术养料，做出了不可磨灭的宝贵贡献。

    粤剧的形成和发展，可以大体分为三个阶段。第一阶段是“外江班”演出阶段。广东早期的戏剧活动，比较大的规模出现于明代中叶至清代前期，这个时期主要是江苏、浙江、江西、安徽、湖南等省大量戏班(统称“外江班”)在广东各地演出，演唱的声腔都是用“官话”演唱的昆腔、弋阳腔、梆子腔、乱弹腔等。第二阶段是“外江班”和“本地班”同时演出、各树一帜的阶段，时间大约是清代康熙至同治年问。这时“外江班”继续在广东演出，同时出现广东本土人士组织的“本地班”演出“外江班”的戏。起初 “外江班”多在城中承值官宴赛神，“本地班”仅许赴郡邑乡落演剧，“外江班”由粤省外江梨园会馆统领，“本地班”归佛山的琼花会馆和广州的吉庆公所管辖，两者相互抗衡。后来“本地班”在演出体制、剧种形态、表现内容等各方面逐渐有异于“外江班”：唱的是一唱众和、蛮音杂陈的“广腔”，演出之前，必闹锣鼓良久再为登场；演出但工技击，以人为戏的故事，言既无文，事尤不经；服饰豪华，远胜京师歌楼；戏班用戏船运载以赴各乡之招，不得休息；涌现出著名演员武小生阿华和净脚(二花面)李文茂，岁俸千金；并且出现“村市演唱，万目共瞻”的盛况，“本地班”相对于“外江班”，大有后来居上的发展态势。第三阶段是广东大戏粤剧一统演出舞台的阶段，时间大约是清末至民国初期。这时“本地班”中出现了“到处扬名不等闲”的普天乐、丹山凤等著名戏班，演出饶有广东地方特色的《山东响马》、《梁天来》、《大闹广昌隆》等一批新编剧目，发展了别具特色的表演行当和表演技艺；咸丰年间远渡重洋到东南亚和北美洲演出，李钟珏在光绪年间出版的《新加坡风土记》一书中，把在新加坡演出的广东戏班称为“粤剧”(这是第一次在书面文字出现“粤剧”的称谓)。到了民国时期“省港班”形成和“男女班”出现前后，名班、名伶、名剧、名腔更是层出不穷，其中最显著的带有根本性的变化，是舞台语言由讲“官话”到讲官话夹杂广州白话的“半官半白”，再到完全讲“广州白话”的变革。粤剧的舞台语言改用广州白话之后，带动了粤剧音乐的重大变革，使唱腔旋律更加优美，转接更为灵活，表现力更强；也带动了用假嗓唱子喉到用真嗓唱平喉的唱法上的重大变革，使观众容易听得懂看得明白，密切了粤剧与人民大众的关系；还带动了粤剧剧本创作的重大变革，使编剧在度桥写曲时可以自由地使用广州话撰写词曲，大量运用广州话演唱的木鱼、龙舟、南音、粤讴等民间曲调。

顺德的民间说唱丰富了粤剧唱腔音乐

    顺德等珠江三角洲流行的民间说唱，对粤剧艺术发展做出的最大贡献，是丰富了粤剧音乐的旋律，进一步促进了粤剧音乐地方化的发展。从“外江班”到“本地班”再到广东大戏粤剧的演进过程，其中发挥关键作用的因素是“易语而歌”，即舞台语言由“官话”改用“广州白话”。欧阳予倩对此大加赞赏，认为粤剧“最了不得的一点，就是在唱词当中运用口语，运用得真是生动灵活”。粤剧舞台语言的改变，使用广州话演唱的新的唱腔，与原来用官话演唱的老的唱腔产生了明显的区别。老腔和新腔虽然同样是C调，老腔用假嗓演唱，调门比新腔高了八度，但新腔的胡琴定弦降低了一个字，等于降B调，这就正好适合广州话声调多、语音低的特点，也正好吸收运用广州话演唱的木鱼、龙舟、南音、粤讴等民间说唱曲调到唱腔音乐中去，从而创造出能把曲牌体、板腔体和说唱体几种结构不同、各具特性的曲调，串联成段、成套的方法，使粤剧音乐更加丰富多彩，悦耳动听。独具慧眼的欧阳予倩对粤剧唱腔的这种演变进化更是大加肯定：“粤剧无论吸收什么曲调，大体最初是单独运用，慢慢就混合起来用。粤剧最大的特点就是无论什么曲调都能够和梆子、二黄结合起来唱。”“几乎没有哪一种曲调拿不进去，真是包括古今中外，信手拈来，任意裁剪，运用之灵活自由，不是个中人很难想像。”“至于大量吸收不同的曲调……有的为着便利于使用粤语，加重地方色彩，使观众听得格外亲切——例如木鱼、南音、粤讴、龙舟之类；还有重要的一点，就是遇到新的情节，或是需要表达比较复杂的感情的时候，感觉到单是梆子、二黄不能胜任，为着不够用而找寻新的曲调。”