西汉时南海郡治所仍在番禺，南海郡辖番禺，中宿（今清远）、四会、博罗、龙川、揭阳6县（东汉时增加增城），东汉献帝建安八年（203年），交趾部改称交州，州治仍在广信。建安十六年（211年），交州刺史步骘到番禺视察时，认为番禺农业、商业发达，地势更有利于发展，故于建安二十二年（217年）迁交州治所到番禺。此后番禺重新成为岭南政治、经济、文化中心。吴黄武五年（226年）交广分治，设广州，以后广州的中心地位持续了千多年，粤语的发展成熟便主要在广州一带。

　　晋代，大批中原人南迁岭南，也把中原的汉语带到岭南。至唐代，有诗人咏道：

　　北人避胡多在南，

　　南人至今能晋语。

　　唐代，商业的交流在番禺一带更盛，还有官员被贬到岭南，皆使粤语吸收了不少中原语音。与此同时，粤语在发展过程中变得更规范化与书面化，形成比较独立的语言体系。

　　今日的粤语还保留着不少中古时代的汉语语音，且看杜甫的一首五言律诗：

　　国破山河在，城春草木深。

　　感时花溅泪，恨别鸟惊心。

　　烽火连三月，家书抵万金。

　　白头搔更短，浑欲不胜簪。

　　朗读此诗，广州话比普通话更押韵。因为，深、心、金、簪这四字粤语音同韵，而普通话现代语音中却不同韵。另外，“家书抵万金”的“抵”字，广州人一读已知是“值得”之意，但北方人一般不理解。这是因为粤语保留了部分中古音与古词汇。粤语还保留了古四声，故广州人学起近体诗声韵时也较容易掌握。