一、多元文化中的相异与自我定位

    在解读旅美华裔画家涂志伟的艺术历程与其独特的新历史绘画之前，或许我们需要先了解一下他是如何适应美国这样一个多元文化的新环境。

    我们常说美国是多元文化的代表，他们承继了西欧民主开放的启蒙精神，始终在政治、社会、经济及文化等多方面，维持自由民主、人本主义及公平竞争之多元开放的思想文化特质，加上美国独特的移民政策，吸收了来自世界各地移民所带入五彩缤纷的外来文化，使美国多元文化特色独步全球。在多元文化的社会里，任何相异均是合理的，以相异为荣，坚持相异正是反映新的认知，仅存相异是不足的，还需要创造相异。华裔艺术家在美国异邦的经济大环境下，也许生活得相当辛苦，但在多元文化的趋向中，却相当乐观，至于在个人调适上，就要看各人“相异”与“自我”的造化了。

    涂志伟回忆初抵美国时的情景，他的生活很简单，近乎于可怜，但他追求艺术的精神是不朽的。令涂志伟感受最深的是，在美国没有钱就不能生活，如何创作？“我来美国的目的不是为了赚钱，更不是为了过舒适的生活，而是为了发展自己的艺术。在美国搞艺术，比在国内要困难得多，刚来到美国的时候，语言、文化、风俗习惯等都不适应，对艺术界的情况也不了解。当时我就想，在美国我的画如果不能养活我自己，我就回国去发展。”“在美国卖画不容易，做艺术家更不容易，美国是一个金钱的社会，没有钱就不能生存。给我印象最深的是，我第一次去芝加哥画廊区看画，了解画廊区的情况时，我的心都冷了，画廊都在比较穷、破烂而又偏僻的地方，也没有人看画，在这样的环境中怎样搞艺术呢？”

    在美国如果出现世人面前的是一位杰出画家，请不要过问他与前人有多少传承，与当代人有几许相似，而应当主要探究他对前辈人有多大的超越，对当代人有什么特异之处。出生中国粤北山村的涂志伟，他之能成为中国油画新星，美国油画的师级人物，无疑地在承传了艺术的传统与借镜他人的优点之余，更重要的即是他在美国多元文化中，树立了自我的风格。然而华裔艺术家在大千世界的美国，如何确立自己的艺术风貌，或者说如何定位自己的艺术，是艰苦的事情。与涂志伟相交二十年的友人宗鹰即表示过，在来美的中国艺术系留学生中，许多人只能以工养艺，而涂志伟是少有的以艺养艺的人。在来美的中国艺术家中，许多人失去自我，全盘西化，他是少见的执着地融西于中，拓展自我的人。在美国的华裔画家中，许多人多年以至终生望艺术殿堂兴叹，他是少有的快速施展长才在主流艺坛中展露头角。在美国主流画廊中，各种现代前卫风行，他是少有地在多种题材中突现中国现代和历史题材，而征服了美国欣赏者与收藏家。涂志伟于2002年参加在芝加哥举行的全美油画家大展中，荣获“大师级会员首奖”，并荣任全美油画家协会艺术评委主任。