东南亚地区是华侨华人居住最多的地方，尤其是非西方殖民统治的泰国，华人移民到泰国从古代至现代和其他东南亚国家相比可不少。巨大的侨民数字固然可以说明中泰两国人民交往历史悠久，关系密切。在中泰历史关系中，除了一般的国家关系之外，还包括有特殊的民族关系。而两国人民的同化融合关系侧源远流长，年代悠久，比外交关系还要深厚、亲密多过好几倍。尤其华侨华人对泰国所作不少的贡献，使他们在泰国拥有一定的地位。

　　华侨在历史上称为“唐人”、“唐山人”、“汉人”、“华人”、“内地民人”、“中华人”、“华民”、“华工”、“华裔”或“中国人”等名称，都是指移居海外的中国人，特别是指中国东南沿海的汉族。西方人称华侨为“The Overseas Chinese”或“The Chinese Abroad”，就是“海外华人”的意思。“华侨”、“华人”、“华裔”、“华族”诸概念的使用和流行，实际上反映了海外中国移民及其后裔这一群体的客观社会身份（Social Status）和主观认同（Identity）的发展变化。

　　1766年，缅甸军队围攻首都阿瑜陀耶，城内华人居民奋勇抗敌，保卫城池，扮演了英雄的角色。嗣后，泰国华侨郑信带领五百名部下突围而去，并在1767年10月率军收复阿瑜陀耶城，建立吞武里(Thouburi Dynasty, 1767-1782)王朝。郑信的父亲是潮州人郑镛，原籍广东澄海，移民暹罗后发迹；母亲是泰妇。郑信在执政期间（1767-1782年），鼓励潮州人大批涌入泰国。他们有的从商，有的从事垦殖，种植甘蔗与胡椒，以供出口。在湄南河东岸靠近今王城处，开始出现一个新的华人聚集区。

　　东南亚地区主要包括越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、文莱等。这些国家都是与中国发生关系最早，而且又是华侨最多的国家。

　　中国与东南亚各国交通始于汉代。在早期的中国与东南亚各国关系发展下，华人才有出国侨居的可能。唐宋时代，华人移居国外日多，至明代更多。鸦片战争后，中国成为半封建半殖民地国家，由于国内外的矛盾混乱，华人出国的人数急剧增加。到19世纪前半叶，估计总数有百万人。直到中华人民共和国建立前期，华侨总数达到2000万左右，其中东南亚华侨约有1240万人。

　　华侨为什么大量移入泰国？

　　据陈碧笙教授的《中泰历史关系略论》，中泰在陆地上并不略连，但是华侨入泰之众及其与泰人关系之亲密乃远远超过越南、缅甸两国及其他东南亚国家。就中国方面说，从十三世纪末至十六、七世纪，东南沿海商品经济日益发达，土地兼并盛行，在封建制度的严重剥削下，许多失掉土地或找不到土地耕种的人们，不得不抛乡离井，附搭商船到东南亚各地谋生。而当时东南亚各国正相继沦入西方殖民国家之手，华侨在彼，不仅备受种种歧视与虐待，有时且不免成千累万地惨遭赤裸裸的屠戮，只有政治上尚等保持独立、而且与对中国十分友好的泰国，才是他们安身立命之地。

　　就泰国方面说，当时国内社会经济还停留在封建领主制阶段，全国财富大部分集中在国王手中，一班居民不是沦为失掉自由的债务奴隶，就是累代被紧紧束缚在土地上的农奴，担负着无止境的极其荷重的徭役。许多士兵和工匠也必须集中在宫廷附近，以备不时的征调。恰在这个时候，西方殖民者相继东来，打开了泰国贸易的大门，并且把它变为对华贸易的中继地。当时绝大部分泰国人民还被紧紧束缚在人身依附关系之中，只有勤劳而又能干的华侨的大量移入，才能满足对外贸易和商品经济日益增长的需要，才能使泰国封建主在继续保持其对广大农奴的统治的同时，又能从独占对外贸易中加紧积累财富，这就是华侨普遍受到欢迎的根本原因。

　　华侨移民到泰国来的类型可分为五种：一、谋生移民；二、技术移民；三、垦殖移民；四、商贸移民；五、反清移民。

　　早在泰国素可泰王朝（Sukhothai Dynasty, 1238-1378)建立时，泰国便成为中国的藩属，向中国进贡方物，并与中国维持了良好的关系。当时，中泰两国互赠礼物，形同贸易；中方允许泰方豁免缴税，使泰方有厚利可图。自明朝洪武初年（1367）开始，前往中国朝贡的暹罗使者当中即有华人参与，他们最早是以通事的身份出现，如洪武五年（1372）的李清，到了洪武十四年年（1381）陈子仁既以正贡使的身份出现。这些华人都旅居有年，精通泰国语。

　　十三、四世纪之际，克拉(Kra)地峡两岸如春蓬(Chumphon)，素叻他尼(Surat Thani)与六坤(Ligor)等商港，最早吸引了华裔前往经商。十六世纪西方努力参透泰南时，华人锡矿工人已在泰南建立了牢固的基础。同时，中国海盗林道乾及其随从，因受不了官兵的追剿，南逃至北大年(Pattani)落户，并与当地女王成婚。北大年逐渐地发展为华人的聚落。 十六世纪初，阿瑜陀耶(Ayudhaya Dynasty)既有华人聚集区。据当时华人的记述，华人在这里已住了好几代。他们在阿瑜陀耶王城与日本人和葡萄牙人展开商业竞争。据法国驻阿瑜陀耶王城的法国大使劳贝里(dda Loubere)的纪录十七世纪中叶时，王城约有华人三千至四千人。到了十七世纪末，全泰国的华人人口约有一万人，占全国总人口的百分之十弱。那时的泰华多来自华南福建与广东商港，属商贸移民。华人在商场上所向披糜，十七世纪时日本人在阿瑜陀耶王成失势，华人更乘机迅速地利用了泰王对贸易深感兴趣的心理，成为皇家贸易的代理人，从中取得利益。泰王视华人为自己人，给予特殊的待遇，因而华人与欧商竞争时占尽优势。