一、潮州人移民海外的发端。

    潮州人民移居海外始于宋元之际。朝代更迭,部分旧王朝臣民逃难国外，从事海上贸易久居异地未回，是早期潮州人出洋的两个主要原因。 南宋末年，宋室兵败退至潮州， 潮人参加 抗元者众，兵溃之后，不少遗民流寓海外。明末清初，潮人参加反清复明斗争失败后，有的同样向海外逃亡。海上丝绸之路的形成，特别是明代海上贸易有所发展以后，有的潮人通过 海上贸易移居海外。清康熙时期， 海禁渐开，潮州出洋港口由饶平柘林移至樟林，大批潮人才由此地乘“红头船”出洋。19世纪60年代至20世纪40年代，潮州移民出国形成了几次高潮 。 政局不稳，农村经济破产，自然灾害频仍等是触发移民高潮的主要原因。特别是潮州的“ 地狭 人稠”，再加上天灾人祸，使潮人移居海外者日益增多。潮州人出洋主要旅居于东南亚一带。据饶宗颐《潮州志》载：“潮州地狭人稠，出洋谋生者众，居留遍及暹罗、越南、马来亚群岛、爪哇、苏门答腊等处。”五十年代以后，因印支战乱而又移居，东南亚、港澳台和内地潮人学子出国留学以及涉外婚配移居等诸多因素， 使新一代海外潮人又散布于欧美 澳等世界各地。

二、旅外潮人积极为居留地经济和社会发展作出重要贡献。

    侨居东南亚的潮人，辛勤开发农林园艺业，积极发展工商业，促进居留地的经济逐步繁荣起来。100多年前东南亚不少地方仍属处女地，流寓到那里的潮人 ，靠着刻苦耐劳的精神和从家乡带来的先进技术，把荒野开辟成农田和种植园，使不毛之地变成良田和果林场，为当地经济发展立下大功。如海阳县(今潮安县)金砂人陈旭年，于19世纪50年代招集乡人在柔佛开垦荒地，种植胡椒、甘蜜等经济作物，并经营管理柔佛第1—10条港，促进柔佛成为繁荣的市镇 。由于陈旭年开发柔佛有功，被柔佛苏丹封为该州华侨侨长，并在新山命名“陈旭年街”以纪念其劳绩。后来陈旭年在新加坡兴办和发展实业，并建造中国式大厦“资政第”。1984年，新加坡以“资政第”图印发邮票。本世纪初，旅居新加坡的海阳县金石人廖正兴，从当学徒到经商、开发橡胶园产业，以及办学校等公益事业，成绩卓著，获英皇授予“宝星勋章”，新加坡政府还把其侨居所在地命名为“正兴村”。潮侨对泰国经济的发展起着重要的作用。19世纪末到20世纪初，海阳县凤塘淇园人郑智勇，旅暹后曾开办“花会厂”，为泰王朝收取巨额税金，帮其克服经济困难，后又开办航运、进出口贸易、银行、碾米厂、印刷厂和报馆，成为当时泰国首富 ，被泰皇加封为“坤伯” 爵衔。潮安县官塘奕湖人谢慧如，旅居泰国60多年，艰苦创业，乐善好施，成为泰国著名的商界巨贾和大慈善家，历任侨团、社团要职，荣获泰皇御赐一级白象勋章。旅居港澳的潮州乡亲，为当地经济和文化发展作出重要贡献。其中有的成为杰出人物。李嘉诚，从50年代创办长江塑料厂、工业有限公司，到80年代拥有长江实业、和记黄埔等大集团公司的大部分股权，成为香港首富，居世界华人富豪前列，被评为“千禧年企业家”。香港中文大学荣休客座教授饶宗颐，对中国文化的研究成就辉煌，贡献良多，是当代著名的史学家、经学家、考古学家、古文字学家 、文学家和书画家 ，是百科全书式学者，被誉为学界泰斗，国际汉学大师，荣获中华文学艺术家金龙奖和香港特区政府授予大紫荆勋章。陈复礼，曾旅居泰国、越南，后定居香港，艰苦奋斗，从当店员到办公司，业余潜心搞摄影，集画意摄影之大成，在中国摄影史上竖立一座丰碑，成为国际摄影大师，荣获中华文学艺术家金龙奖和中国文联荣誉委员金质证章。