在日本侵略中国，中华民族危亡的严峻时刻，身在海外的客家华侨从日军侵华一开始便表现出高度的爱国热情。1928年，日本以护侨为名派兵占领济南，杀害外交特派员蔡公时及许多民众。消息传到海外，生活在南洋各国的客属华侨便与其他华侨一起开展声讨日本侵略者的运动，还积极组织起来，捐款救济难民和发起抵制日货活动。在新加坡的客属华侨还参加“山东惨祸筹赈会”，为难民进行募捐，两三月间即得国币120余万，直接汇交国民政府财政部。至“九·一八”事变发生时，各地客属华侨踊跃参加“抗日救国后援会”或“援助东北抗敌委员会”等华侨组织，积极从事抗日救亡活动。

    “一·二八”上海抗战时，大批客属华侨与其他华侨一样积极筹募款项，努力在经济上支援抗日。据有关资料统计，仅在“一·二八”事变发生后的一个多月时间里，在19路军所得抗日款项1068万元中，就有3/4为华侨捐款，其中的一大部分来自客属侨胞。客属侨领胡文虎前后3次汇款给19路军。19路军军长蔡廷锴说：“热心救国，仁术济人。……本军在沪抗日，胡君援助最力，急难同仇，令人感奋。”

    1937年7月7日以后，中国抗日战争全面爆发，生活在海外各地的客属华侨开展了更大规模的抗日救亡运动。一些旨在团结海外客属侨胞为抗战服务的客属团体也相继建立，而在此之前建立的客属华侨组织也更好地发挥了其组织作用。其中如新加坡南洋客属总会、马六甲客属公会、爪哇三宝垄客属公会、苏门答腊巨港客属公会、旅美纽约崇正会以及香港崇正总会等，都是在这一时期发挥了较大作用的客属团体。新加坡南洋客属总会是在新加坡客属总会的基础上发展起来的，在会长胡文虎的领导下，明确提出以抗日救亡为宗旨，即“以团结的精神，一致的动作，在有钱出钱、有力出力的原则下，表现吾属人士救亡进行的热烈”。在这一宗旨指导下，该会积极开展抗日筹款活动，在短期内筹得国币30余万元，成为筹款最多的南洋华侨团体。同时，胡文虎本人还一如既往地在财力上支援抗日，仅在“七·七”事变至1939年4月间，所献义捐及认购国民政府发行的抗日公债即达300余万元。1941年回国慰劳义军时又慨捐国币200万元。海外媒体称他为华侨中个人捐款最多的人。至于在不同时期所捐献的物资、药品等更是不计其数。另一个客属团体旅美纽约崇正会，正在“七·七”事变后由“人和会馆”改组而成的。在成立宣言中开宗明义指出其“代表全体客家人名义的地位，筹款抗日救国，赈济祖国灾黎”。后来，该会又成立了筹募军需委员会，组织抗日救国示威大游行，以及通过举行游戏、游艺等方式进行筹款，所得款项也悉数汇往国内。又如香港崇正总会，在1938年广州沦陷后大批难民南下时，也成立了救济难民委员会，向当地及海外募捐救济钱物，并组织战地服务团和救护队等回东江工作，进行战地救护或开办医院，直接服务于抗日；同时还认购救国公债百余万元，为祖国抗战做出了贡献。