十九世纪中叶，美国西部地区的开发，华工做出了巨大的贡献。特别是在十九世纪六十年代后期，华工铺修了美国第一条横贯大陆的中太平洋铁路的西半段，这是英雄的成就。但是随着资本主义工业化的发展，廉价的、流动性的华工劳动力逐渐没有用了。特别是十九世纪七十年代，美国发生经济危机，工人运动蓬勃兴起。美国资产阶段为了转移工人阶级斗争视线，煽起了“排华”活动，说“华工夺取了美国工人的饭碗”，“要赶走中国人”。一八八二年，美国议会通过排华法案，禁止华工到美，禁止华人妻子到美，禁止华人同美国白人妇女结婚。从一八八二年至一九0二年，虽然中国人在美国所占的比例很小，可是在这二十年之内，美国联邦政府至少通过了十三个排华法案。

　　由于华侨饱受帝国主义者的剥削欺凌，生命毫无保障，而旧中国积贫积弱，根本不能保障华侨的正当权益，许多华侨悲叹自己是“海外孤儿”，因此，产生了深厚的爱国爱乡思想感情，殷切期望祖国繁荣富强，国际地位提高。他们在国外不但保持了中华民族的文化传统，而且当祖国民族处于危难关头还挺身而出，积极支持和参加革命运动，大力支援祖国建设。

　　早在一八九四年(光绪二十年)，孙中山先生在檀香山创立中国第一个民主革命团体兴中会时，在檀香山经商的开平赤坎护龙乡侨胞邓荫南首先加入。后来，孙中山先生着手筹募经费，准备回国发动武装起义，邓荫南尽变卖其商店及农场，为兴中会提供了六千多美元。开平赤坎侨胞司徒美堂，一八八0年到达美国后，加入了洪门致公堂，一九0四年，孙中山到达美国波士顿开展革命宣传活动，司徒美堂即追随孙中山先生。后来广州黄花岗起义失败，孙中山急需十五万美元做活动经费。司徒美堂即提议将加拿大的多伦多、温哥华、维多利三地的四所致公堂大楼典押出去，把款筹足，交给孙中山先生应用。

　　开平的爱国侨胞，不但在经济上、思想上大力支持孙中山领导的革命运动，而且积极参加革命党人多次发动的武装起义。在一九一九年三月二十九日广州黄花岗起义英勇牺牲的七十二位烈士中，有二十九名华侨，其中祖籍开平的侨胞有劳培、李雁南两人。

　　抗日战争和解放战争时期，旅居美国的开平侨领司徒美堂，于一九三七年在纽约与爱国侨胞组织了“纽约华侨抗日救国筹款总会”，发动华侨捐款抗日，据统计，八年抗战，仅纽约华侨“额捐”(当时定额每人每月自动捐助十五美元)一项，便达一千四百万美元。抗战胜利后，他又公开发表声明，拥护中国共产党，发动华侨支持祖国的解放斗争。一九四九年八月，他代表美洲华侨，回国参加全国第一届政治协商会议，并被选为第一届全国人民代表大会的代表。解放后，他积极投身社会主义建设，向国外侨胞宣传祖国的伟大成就。