吴德芳的母亲虽然没受过教育，但却深深了解再穷也不能穷教育的道理。她常对吴德芳提到的一句话就是：“牺牲我这一代不要紧。希望造就下一代。你们要好好读书，将来才能出人头地。”在吴德芳读高一的时候，吴母在睡梦中去世，享年58岁。母亲的突然倒下对吴德芳来说是一个很大的打击，他萌生辍学的念头，提早到社会上去打拼。但想到母亲的教诲，尤其是在三哥和四哥的鼓励及三哥的帮助下，他才打消这个念头，继续完成高中学业。

    吴德芳原本打算要在当时著名的新加坡南洋大学深造，但母亲的去世，加上家境贫穷，他放弃了南大深造的理想，选择了当时物质条件比马来西亚贫乏的台湾念大学。也就是在台湾，年轻的吴德芳邂逅了他未来的太太颜素华。颜素华当时是台北师范大学美术系的学生，比吴德芳小两届。两个人能够在异乡结识，吴德芳说是缘。在上大学时，吴德芳自知家境贫寒，因此尽量能省则省，养成节俭的习惯。

    1964年，吴德芳大学毕业回到马来西亚，首先在马六甲建筑商公会当执行秘书，晚上兼职补习。本来他要学以致用，到新加坡大众钢铁厂当化验师。恰巧他的三哥北上吉隆坡从事打金承包，擅长打金的三哥因为人手短缺枰手，邀他合作，希望哥俩一起在承包打金工程上拼一拼，改善家庭贫寒的状况。吴德芳原本还想到美国继续深造，但经过三哥的劝导，他打消了深造的计划，转到商业领域碰碰运气。他的一生就在一念之间改变了。

无心插柳柳成荫

    吴德芳本身对打金这门手艺是外行，因此，打金的工作主要还是由他的三哥负责，吴德芳则负责行政和财务。这样的工作性质让他有机会认识各个行业的人士，为他后来创业打下了坚实的基础。

    在与三哥合作了4年后，吴德芳觉得三哥的事业已有一定的基础，因此他决定自己出来创业。在创业初期，吴德芳每天几乎都是早上6点起床，一直忙到次日凌晨一点才上床睡觉。有时候他就睡在办公室的帆布床上。这段日子虽然苦，但吴德芳想到为了改善下一代人的生活，他就觉得拼命工作是值得的。

    他在1968年创业时，和3位朋友以5000令吉的资本，创立了“多美承包金饰工厂”，从事低成本打金承包。两年后，他与朋友合作，开拓金饰批发的生意。经过三年的刻苦打拼，他成为吉隆坡和雪兰莪有名的铸金商。其时他已经有了3个孩子。在第4个孩子出世时，吴德芳已经把业务扩展到零售。

    对吴德芳来说，“诚信创新”是事业成功的“四字箴言”。在事业刚起步时，吴德芳的公司规模还小，与规模较大的公司硬碰是不实际的，那么，如何寻求突破呢？首先，吴德芳看准市场，从批发产品入手。当年，吴德芳有间“义兴”金饰批发公司，他把“义兴”打制的金饰批发给小市镇以及店面不大的金铺——这些都是规模较大的批发商留下的“空缺”。同时，他也开拓印度金店的市场，因为当时印度人的金店都很小，没有多少人有兴趣，但对“义兴”来说却是一个新天地，因为华巫印的节日、婚期都不同，无形中一年到头都有生意做，而不与规模大的公司硬碰，以便在顾客群里建立诚信的口碑。其次，以更纯正的黄金来塑造自己的品牌。吴德芳从黄金的品质和金饰设计多元入手。上世纪六十年代，金钻珠宝业售卖的黄金首饰都以纯度低过八成八的黄金打造成的，顾客对金饰的品质早有微词。以吴德芳的经验，纯度高的黄金的色泽会越来越橙黄，而不是越变越沉。市场卖的首饰很多都不符合这一点，吴德芳了解到这是恶性竞争的结果。他反其道而行之，以纯度八成八的黄金打造首饰。吴德芳批发的金饰都打上字轨(Hallmark)“义”。

    这样一来，这些金饰自然而然地成为“活广告”，凡是有“义”为标志的金饰在坊间是品质的保证。吴德芳的诚信就这样慢慢建立起来了。另一方面，吴德芳非常注意多样化的金饰设计，也就是在金饰方面的创新。传统的华人金首饰，当然是以华人喜爱的款式为设计样式。然而，黄金是各大民族都喜爱的金属，单调的设计就等于限制了市场的广度。吴德芳看到这一点，特别在首饰的设计方面多花心思，以迎合各民族的喜好，扩大市场。吴德芳公司的创新产品之一就是以国会大厦及马来甘榜为背景设计的金饰咀(牌)，广受马来西亚同胞的喜爱。当时吴德芳还引进了日本雕花机，以最新的技术生产国际水准的金饰。